– Drodzy widzowie, od obecnej temperatury gor\u0119tsza jest chyba tylko atmosfera przed dzisiejsz\u0105 p\u00f3\u0142fina\u0142ow\u0105 walk\u0105. Prosto ze s\u0142onecznej Kalifornii witaj\u0105 pa\u0144stwa Mike Valderamma… – rozpocz\u0105\u0142 m\u0142ody, opalony m\u0119\u017cczyzna w eleganckim, bia\u0142ym garniturze.
– …i Todd Morales – przej\u0105\u0142 pa\u0142eczk\u0119 jego du\u017cy starszy towarzysz, kt\u00f3ry postawi\u0142 na granatow\u0105 kamizelk\u0119 i bia\u0142\u0105 koszul\u0119. – Ju\u017c za kilka minut czeka nas nie lada gratka: Aiyana Storm zapoluje dzisiaj na sam\u0105 Besti\u0119 z Xan Guldur, Tadeusza R\u00f3\u017cana. Nim jednak rywalizacja si\u0119 rozpocznie, chcia\u0142bym przedstawi\u0107 naszych go\u015bci. Panie i panowie, przed wami Sequill Pradd-Dunbar oraz Klara Andrycz, czyli \u0107wier\u0107fina\u0142owi rywale naszych dzisiejszych zawodnik\u00f3w! – Po tych s\u0142owach Sequill skin\u0105\u0142 uprzejmie g\u0142ow\u0105, a Klara u\u015bmiechn\u0119\u0142a si\u0119 i pomacha\u0142a r\u0119k\u0105 do kamery.
– Sequillu, Klaro, chcia\u0142bym serdecznie podzi\u0119kowa\u0107 za to, \u017ce zgodzili\u015bcie si\u0119 tu nam dzisiaj towarzyszy\u0107 – rzek\u0142 Valderamma. – Jakie s\u0105 wasze odczucia przed walk\u0105?
– No c\u00f3\u017c Mike, przede wszystkim nie jestem pewien, czy aby na pewno to Aiyana b\u0119dzie \u0142owczyni\u0105, a Tadeusz ofiar\u0105 – powiedzia\u0142 ch\u0142opak. – W normalnych okoliczno\u015bciach pewnie zgodzi\u0142bym si\u0119 z Toddem, bo Tadziu walczy wy\u0142\u0105cznie w zwarciu, wi\u0119c naturalnie to Aiya mia\u0142aby przewag\u0119. Nie zapominajmy jednak, gdzie odb\u0119dzie si\u0119 dzisiejsze starcie; w Cortexie nie ma a\u017c tak du\u017co otwartej przestrzeni, a dzi\u0119ki zmieniaj\u0105cemu si\u0119 terenowi znacznie \u0142atwiej zbli\u017cy\u0107 si\u0119 do rywala. To wyr\u00f3wnuje szanse obu stron. Ba, powiedzia\u0142bym nawet, \u017ce zdecydowanie przechyla szal\u0119 na korzy\u015b\u0107 Tadeusza.
– Nie m\u00f3wi\u0142by\u015b tak, gdyby\u015b mia\u0142 okazj\u0119 walczy\u0107 ze Storm. Aiyana to wredna krowa – na te s\u0142owa Klary pozostali obecni zachichotali – ale jedno musz\u0119 jej przyzna\u0107: potrafi na maksa wykorzysta\u0107 wszystkie karty, jakie w danej chwili ma w r\u0119ku. Powiedzmy sobie szczerze: gdyby chodzi\u0142o wy\u0142\u0105cznie o umiej\u0119tno\u015bci strzeleckie, to ona teraz by tutaj siedzia\u0142a, a ja przygotowywa\u0142abym si\u0119 do walki z Tadeuszem. Storm pokaza\u0142a jednak co\u015b, czego mi zabrak\u0142o: umiej\u0119tno\u015b\u0107 bezb\u0142\u0119dnego czytania sytuacji i wybrania najlepszego mo\u017cliwego rozwi\u0105zania.
– S\u0142uszne spostrze\u017cenie. Przypomnijmy sobie spos\u00f3b, w jaki Indianka zako\u0144czy\u0142a wasze starcie – zasugerowa\u0142 Mike. Na ekranie znajduj\u0105cym si\u0119 za plecami pojawi\u0142a si\u0119 powt\u00f3rka ostatnich chwil walki pomi\u0119dzy Aiyan\u0105 i Klar\u0105, kiedy to czarnow\u0142osa brawurowo wlecia\u0142a do jaskini w formie soko\u0142a i wykorzysta\u0142a w\u0142asny p\u0119d, by wyeliminowa\u0107 rywalk\u0119. – Sequillu, czy m\u00f3g\u0142by\u015b bardziej szczeg\u00f3\u0142owo uzasadni\u0107 swoje stanowisko?
– Tym razem mo\u017cliwo\u015bci Aiyany b\u0119d\u0105 znacznie bardziej ograniczone – wyja\u015bni\u0142 Pradd-Dunbar. – Owszem, wci\u0105\u017c mo\u017ce b\u0142yskawicznie si\u0119 przemieszcza\u0107 w formie soko\u0142a, ale w tym celu musia\u0142aby wzlecie\u0107 wysoko ponad sektor, wi\u0119c bardzo trudno b\u0119dzie jej si\u0119 ukry\u0107. Na swoich w\u0142asnych dw\u00f3ch nogach b\u0119dzie natomiast znacznie wolniejsza od pantery, prawda? No i nie zapominajmy o twardej sk\u00f3rze Bestii! Wydaje mi si\u0119, \u017ce tylko prostopad\u0142e strza\u0142y b\u0119d\u0105 w stanie j\u0105 przebi\u0107; w ka\u017cdym innym przypadku grot po prostu ze\u015blizgnie si\u0119 po pancerzu. Jej chowa\u0144ce r\u00f3wnie\u017c b\u0119d\u0105 mia\u0142y z tym spory problem.
– Przyznaj si\u0119: po prostu wolisz, by R\u00f3\u017can wygra\u0142 ca\u0142y turniej, bo \u0142atwiej ci b\u0119dzie \u017cy\u0107 z my\u015bl\u0105, \u017ce przegra\u0142e\u015b z mistrzem, ni\u017c z p\u00f3\u0142finalist\u0105 – wtr\u0105ci\u0142a z u\u015bmiechem Andrycz\u00f3wna.
– A ciebie niby to nie dotyczy? – zdenerwowa\u0142 si\u0119 lekko Sequill.
– Storm faktycznie wygra ca\u0142y turniej, a nied\u0142ugo potem zamierzam odebra\u0107 jej mistrzostwo. Tak\u017ce nie, nie dotyczy – odpowiedzia\u0142a Klara.
– Ekhem, wybaczcie, \u017ce wam przerw\u0119, ale zosta\u0142o nam ma\u0142o czasu, a chcia\u0142bym zada\u0107 jeszcze jedno pytanie – spr\u00f3bowa\u0142 opanowa\u0107 sytuacj\u0119 Todd. – Gdyby\u015bcie mogli da\u0107 zawodnikom tylko po jednej radzie, co by\u015bcie im powiedzieli?
– Poradzi\u0142abym Storm, by za wszelk\u0105 cen\u0119 nie pozwoli\u0142a Tadeuszowi dosta\u0107 si\u0119 do rdzenia Cortexu, kt\u00f3ry w trakcie tej walki pozostanie otwarty. Tadek na pewno odrobi\u0142 lekcje i nie da si\u0119 nabra\u0107 na powt\u00f3rk\u0119 sztuczki z jaskini\u0105 – stwierdzi\u0142a z namys\u0142em dziewczyna. – Jemu z kolei zasugerowa\u0142abym, by w pierwszej kolejno\u015bci pozby\u0142 si\u0119 zwierzy\u0144ca Indianki. Bez niego b\u0119dzie znacznie mniej gro\u017ana.
– Ja uwa\u017cam, \u017ce Tadeusz powinien wywiera\u0107 na Aiyanie nieustann\u0105 presj\u0119 i nie da\u0107 jej czasu na oddech; w tym \u015brodowisku to on ma przewag\u0119 i musi j\u0105 w pe\u0142ni wykorzysta\u0107. – doda\u0142 ch\u0142opak. – Aiya natomiast musi poszuka\u0107 sposobu na wywabienie go na otwart\u0105 przestrze\u0144 wok\u00f3\u0142 rdzenia, bo w\u0142a\u015bnie tam b\u0119dzie najs\u0142abszy.
– I w ten spos\u00f3b nadszed\u0142 wreszcie czas na wydarzenie wieczoru. – zawo\u0142a\u0142 Mike. – Ju\u017c za moment Bestia z Xan Guldur zata\u0144czy z Dziewczyn\u0105, Kt\u00f3ra Przynosi Burz\u0119; je\u017celi chcecie dowiedzie\u0107 si\u0119, kto wyjdzie z tych \u0142ow\u00f3w zwyci\u0119sko, koniecznie zosta\u0144cie z nami. Panie i panowie: Aiyana Storm kontra Tadeusz R\u00f3\u017can!<\/p>\n\n\n\n
Tadeusz zacz\u0105\u0142 materializowa\u0107 si\u0119 po\u015brodku jednej z szerszych alei Cortexu. Dawno nie widzia\u0142 tak dziwnego \u015bwiata, a w czasie swoich podr\u00f3\u017cy widzia\u0142 ich ju\u017c przecie\u017c ca\u0142kiem sporo. Z jednej strony by\u0142 bardzo prymitywny – mo\u017cna by go by\u0142o por\u00f3wna\u0107 do wirtualnego miasta, pe\u0142nego niebieskawych i czarnych r\u00f3wnoleg\u0142obok\u00f3w, kt\u00f3rych grafik nie zd\u0105\u017cy\u0142 jeszcze oteksturowa\u0107. Ale z drugiej strony by\u0142o w nim te\u017c co\u015b magicznego; mo\u017ce chodzi\u0142o o to zjawiskowe wr\u0119cz niebo pe\u0142ne bia\u0142ych chmur, w\u015br\u00f3d kt\u00f3rych skrywa\u0142o si\u0119 bardzo realistyczne s\u0142o\u0144ce? Albo o to pozornie losowe przemieszczanie si\u0119 element\u00f3w otoczenia? Czy mo\u017ce o sam fakt, \u017ce by\u0142 to pierwsza wirtualna rzeczywisto\u015b\u0107. kt\u00f3ra nie by\u0142a dzie\u0142em genialnego Franza Hoppera? Gdyby mia\u0142 na to czas, ch\u0142opak ch\u0119tnie zosta\u0142by tu d\u0142u\u017cej, by pozna\u0107 tajemnice skrywane przez to miejsce.
Teraz jednak mia\u0142 znacznie powa\u017cniejsze zmartwienie na g\u0142owie. Tadziu obejrza\u0142 walk\u0119 Aiyany z Klar\u0105 wiele razy i doskonale pami\u0119ta\u0142, w jaki spos\u00f3b Indianka rozpocz\u0119\u0142a to starcie. Je\u017celi od samego pocz\u0105tku nie zachowa pe\u0142nego skupienia, dziewczyna mo\u017ce spr\u00f3bowa\u0107 powt\u00f3rzy\u0107 ten manewr. Dlatego gdy tylko proces wirtualizacji si\u0119 zako\u0144czy\u0142, natychmiast pomkn\u0105\u0142 w kierunku jednej z bocznych dr\u00f3g. Dopiero tam zorientowa\u0142 si\u0119, \u017ce czarnow\u0142osej nie ma nigdzie w pobli\u017cu; musia\u0142a pojawi\u0107 si\u0119 w innej cz\u0119\u015bci sektora. Dziwne – pomy\u015bla\u0142. – Do tej pory wszyscy zaczynali blisko siebie. Czemu teraz jest… aaaaaa, jasne. \u0141owy. Odk\u0105d \u015bwiat pozna\u0142 p\u00f3\u0142fina\u0142owe pary, marketingowcy sp\u0119dzili mn\u00f3stwo czasu i pieni\u0119dzy na promowanie pojedynku jako wielkie polowanie, przedstawiaj\u0105c jego rywalk\u0119 jako my\u015bliwego, a samego Tadeusza jako drapie\u017cnika pr\u00f3buj\u0105cego odp\u0142aci\u0107 si\u0119 \u0142owczyni pi\u0119knym za nadobne. Niedorzeczno\u015b\u0107. Mo\u017ce i by\u0142 Besti\u0105 z Xan Guldur, ale na pewno nie by\u0142 bezmy\u015blnym zwierz\u0119ciem, jak go cz\u0119sto przedstawiali w reklamach. Ale c\u00f3\u017c, jak to mawiali jego przodkowie: “hajs si\u0119 musi zgadza\u0107”.
Kilkana\u015bcie nast\u0119pnych minut sp\u0119dzi\u0142 na kr\u0105\u017ceniu po labiryncie w poszukiwaniu Aiyany, staraj\u0105c si\u0119 przy tym pozosta\u0107 w ukryciu. Raz czy dwa zdo\u0142a\u0142 dojrze\u0107 kr\u0105\u017c\u0105cego po niebie soko\u0142a – a mo\u017ce to by\u0142 jastrz\u0105b? – ale nie by\u0142 w stanie w jakikolwiek spos\u00f3b ani go dosi\u0119gn\u0105\u0107, ani \u015bledzi\u0107 bez zdradzania w\u0142asnej pozycji. Widzowie na pewno s\u0105 zachwyceni tym pasjonuj\u0105cym widowiskiem. Pffffff, tak si\u0119 w\u0142a\u015bnie ko\u0144czy powierzanie wa\u017cnej roboty korposzczurom. Dziadek jednak mia\u0142 racj\u0119 gdy m\u00f3wi\u0142, \u017ce nie mo\u017cna im ufa\u0107. Po jakim\u015b czasie w ko\u0144cu j\u0105 odnalaz\u0142. Dziewczyna najwyra\u017aniej r\u00f3wnie\u017c znudzi\u0142a si\u0119 bezcelowym kr\u0105\u017ceniem nad aren\u0105 i zamiast tego przycupn\u0119\u0142a na szczycie sfery otaczaj\u0105cej rdze\u0144 Cortexu. I jak niby mam j\u0105 stamt\u0105d \u015bci\u0105gn\u0105\u0107? Oboje doskonale wiemy, \u017ce ani mi nie op\u0142aca si\u0119 wychodzi\u0107 na otwart\u0105 przestrze\u0144, ani jej wdawa\u0107 si\u0119 ze mn\u0105 w walk\u0119 wr\u0119cz. Mo\u017ce powinni\u015bmy zaproponowa\u0107 remis i trzyosobowy fina\u0142? Chyba, \u017cer30;
Tadeusz oddali\u0142 si\u0119 od \u015brodka sektora i zacz\u0105\u0142 uwa\u017cniej przygl\u0105da\u0107 si\u0119 ruchom fragment\u00f3w Cortexu, staraj\u0105c si\u0119 odnale\u017a\u0107 w nim jaki\u015b wzorzec. Trwa\u0142o to dosy\u0107 d\u0142ugo (to wszystko przeci\u0105ga si\u0119 tak bardzo, \u017ce ogl\u0105dalno\u015b\u0107 musia\u0142a polecie\u0107 na \u0142eb, na szyj\u0119. Nie zdziwi\u0142bym si\u0119, jakby kilka korposzczur\u00f3w zd\u0105\u017cy\u0142o ju\u017c straci\u0107 przez to prac\u0119 – pomy\u015bla\u0142), lecz w ko\u0144cu nauczy\u0142 si\u0119 przewidywa\u0107 z ca\u0142kiem niez\u0142\u0105 dok\u0142adno\u015bci\u0105 co, kiedy i dok\u0105d zacznie si\u0119 przemieszcza\u0107. Gdy tylko nabra\u0142 pewno\u015bci, \u017ce zrozumia\u0142 dzia\u0142anie systemu, ponownie zbli\u017cy\u0142 si\u0119 do rdzenia, przyczai\u0142 si\u0119 w cieniu jednego z filar\u00f3w i zacz\u0105\u0142 wyzywaj\u0105co rycze\u0107. Tak jak si\u0119 spodziewa\u0142, wzrok Aiyany natychmiast skierowa\u0142 si\u0119 w jego stron\u0119. Oczywi\u015bcie zdawa\u0142 sobie spraw\u0119 z tego, i\u017c Indianka b\u0119dzie wiedzia\u0142a, \u017ce to podst\u0119p. Dawa\u0142 jej jednak cenn\u0105 informacj\u0119 – swoje w\u0142asne po\u0142o\u017cenie. Zignorowanie takiego atutu by\u0142oby zupe\u0142nie nie w stylu nastolatki, zw\u0142aszcza \u017ce mog\u0142aby \u015bledzi\u0107 go bezpiecznie z powietrza. Istnia\u0142a tylko obawa, \u017ce postanowi wys\u0142a\u0107 na zwiady jastrz\u0119bia zamiast sprawdzi\u0107 sytuacj\u0119 na w\u0142asn\u0105 r\u0119k\u0119. Ch\u0142opak musia\u0142 liczy\u0107 na to, \u017ce uzna taki manewr za marnotrawienie zasob\u00f3w.
Nie pomyli\u0142 si\u0119: Storm faktycznie przemieni\u0142a si\u0119 w soko\u0142a i polecia\u0142a w jego kierunku. Bestia z Xan Guldur wycofa\u0142a si\u0119 o kilka krok\u00f3w i znikn\u0119\u0142a jej oczu. Tadeusz jednak nie pr\u00f3bowa\u0142 si\u0119 oddali\u0107; po prostu czeka\u0142 ukryty za rogiem. Je\u017celi wszystko dobrze wyliczy\u0142em, to platforma, na kt\u00f3rej stoj\u0119, zacznie si\u0119 podnosi\u0107 w\u0142a\u015bnie… teraz! Dzi\u0119ki p\u0119dowi wysuwaj\u0105cemu si\u0119 w g\u00f3r\u0119 pilarowi uda\u0142o mu si\u0119 wybi\u0107 wysoko w g\u00f3r\u0119 dok\u0142adnie w momencie, w kt\u00f3rym Aiyana nad nim przelatywa\u0142a. Dziewczyna pr\u00f3bowa\u0142a jeszcze zrobi\u0107 unik, ale nie zd\u0105\u017cy\u0142a zareagowa\u0107 wystarczaj\u0105co szybko; jednym zamachem pot\u0119\u017cnej \u0142apy zgruchota\u0142 jej lewe skrzyd\u0142o i Indianka spad\u0142a na ziemi\u0119, gdzie powr\u00f3ci\u0142a do ludzkiej postaci. Co prawda jeszcze nie wypad\u0142a z gry, ale straci\u0142a ca\u0142e siedemdziesi\u0105t punkt\u00f3w \u017cycia i a\u017c do ko\u0144ca starcia nie powinna by\u0107 w stanie lata\u0107. Sam Tadeusz zgrabnie wyl\u0105dowa\u0142 na czterech \u0142apach, nie trac\u0105c przy tym ani krztyny zdrowia.
– Teraz ci\u0119 mam, kruszynko – warkn\u0105\u0142 do niej. – Kr\u00f3l jest tylko jeden! – doda\u0142, szar\u017cuj\u0105c w jej stron\u0119.
Musia\u0142 jednak przyzna\u0107, \u017ce mia\u0142a nerwy ze stali i my\u015bla\u0142a naprawd\u0119 szybko. Zdecydowana wi\u0119kszo\u015b\u0107 os\u00f3b w jej sytuacji rzuci\u0142aby si\u0119 do ucieczki i w ten spos\u00f3b przypiecz\u0119towa\u0142aby swoj\u0105 zgub\u0119 – w formie Bestii Tadeusz by\u0142 szybszy od ka\u017cdego, kto nie posiada\u0142 \u017cadnej zdolno\u015bci przy\u015bpieszaj\u0105cej poruszanie si\u0119. Aiyana zrozumia\u0142a to od razu, dlatego po stani\u0119ciu na nogi zrobi\u0142a jedyn\u0105 rzecz, dzi\u0119ki kt\u00f3rej mog\u0142a utrzyma\u0107 si\u0119 w tym meczu: stan\u0119\u0142a do walki. U jej boku zmaterializowa\u0142 si\u0119 kuguar, kt\u00f3ry od razu pop\u0119dzi\u0142 w kierunku rywala, a w \u015blad za nim pomkn\u0119\u0142y pociski wystrzelone z \u0142uku Indianki; cho\u0107 cz\u0119\u015b\u0107 z nich dosi\u0119gn\u0119\u0142a celu, \u017cadna nie trafi\u0142a pod odpowiednim k\u0105tem i bez szkody ze\u015blizgn\u0119\u0142y si\u0119 po twardej sk\u00f3rze ch\u0142opaka. Przyzwane przez ni\u0105 zwierz\u0119 by\u0142o od R\u00f3\u017cana mniejsze, wolniejsze i znacznie mniej odporne na ataki, ale dziewczyna nie wybra\u0142a go przez przypadek: chowaniec nawet nie pr\u00f3bowa\u0142 gry\u017a\u0107 czy drapa\u0107 twardego pancerza przeciwnika. Zamiast tego, gdy pantera zamachn\u0119\u0142a si\u0119 na ni\u0105 pot\u0119\u017cn\u0105 \u0142ap\u0105, puma zanurkowa\u0142a pod wyprowadzonym ciosem i ca\u0142ym ci\u0119\u017carem cia\u0142a wpad\u0142a w tylne nogi Tadka.
Tym manewrem Aiyana kupi\u0142a sobie troch\u0119 czasu. Tadeusz zwali\u0142 si\u0119 na ziemi\u0119 i nim zd\u0105\u017cy\u0142 si\u0119 podnie\u015b\u0107, jedna ze strza\u0142 przebi\u0142a wreszcie sk\u00f3r\u0119 Bestii. Pocisk utkwi\u0142 w barku R\u00f3\u017cana, odbieraj\u0105c mu przy tym dwadzie\u015bcia pi\u0119\u0107 punkt\u00f3w \u017cycia i nieco spowalniaj\u0105c go do ko\u0144ca pojedynku. Cholera, dobra jest. Postrach Xan Guldur jednym p\u0142ynnym ruchem przeturla\u0142 si\u0119 w kierunku le\u017c\u0105cego obok kuguara, wsta\u0142, capn\u0105\u0142 go z\u0119bami za szyj\u0119 i zacisn\u0105\u0142 szcz\u0119ki, wyrzucaj\u0105c biednego zwierzaka z gry. Nast\u0119pnie wyrwa\u0142 tkwi\u0105cy w ramieniu be\u0142t i odwr\u00f3ci\u0142 si\u0119 w kierunku Indianki. Dziewczyna zd\u0105\u017cy\u0142a w\u0142a\u015bnie wskoczy\u0107 na fragment sektora, kt\u00f3ry przemieszcza\u0142 si\u0119 w g\u00f3r\u0119.
– Wasza Wysoko\u015b\u0107 wybaczy, ale kruszynka ma nieco inne plany – powiedzia\u0142a, k\u0142aniaj\u0105c si\u0119 przy tym szyderczo. – Wasza Wysoko\u015b\u0107 raczy te\u017c przekaza\u0107 moje najszczersze wyrazy wsp\u00f3\u0142czucia dla Xan Guldur. \u017bycie pod rz\u0105dami takiego fajt\u0142apy musi by\u0107 bardzo frustruj\u0105ce. – Indianka u\u015bmiechn\u0119\u0142a si\u0119 promiennie, pos\u0142a\u0142a strza\u0142\u0119 w stron\u0119 Tadeusza i znikn\u0119\u0142a mu z oczu.
Tadeusz zakl\u0105\u0142 w duchu. Gdyby przewidzia\u0142 zagrywk\u0119 z kuguarem, by\u0142oby ju\u017c po meczu; wygl\u0105da\u0142o jednak to, \u017ce zabawa w ciuciubabk\u0119 jeszcze troch\u0119 potrwa. Na jego szcz\u0119\u015bcie podwy\u017cszenie, na kt\u00f3rym sta\u0142a Aiyana, nie by\u0142o zbyt du\u017ce, a w jego pobli\u017cu by\u0142a jeszcze tylko jedna platforma o podobnej wysoko\u015bci. By\u0142a jednak zbyt daleko, by dziewczyna da\u0142a rad\u0119 na ni\u0105 przeskoczy\u0107. Jednak\u017ce, dla Bestii z Xan Guldur taki skok nie powinien by\u0107 problemem, a o ile dobrze pami\u0119ta\u0142, z jej drugiej strony znajdowa\u0142a si\u0119 rampa, dzi\u0119ki kt\u00f3rej m\u00f3g\u0142 \u0142atwo dosta\u0107 si\u0119 na sam jej szczyt. Je\u017celi tylko uda mu si\u0119 dotrze\u0107 na g\u00f3r\u0119 nim uk\u0142ad okolicy zn\u00f3w si\u0119 zmieni, Storm nie b\u0119dzie mia\u0142a dok\u0105d uciec. Jak pomy\u015bla\u0142, tak zrobi\u0142 i ju\u017c po chwili by\u0142 na miejscu; tylko \u017ce, ku jego zaskoczeniu, nigdzie nie m\u00f3g\u0142 dostrzec przeciwniczki.
– Mnie szukasz? – us\u0142ysza\u0142 g\u0142os dochodz\u0105cy z do\u0142u. Indianka sta\u0142a u podn\u00f3\u017ca platformy i macha\u0142a do niego przyja\u017anie r\u0119k\u0105. – Rozczarowujesz mnie; jak na drapie\u017cnika jeste\u015b bardzo s\u0142abym tropicielem. Tak si\u0119 \u015bpieszy\u0142e\u015b, \u017ce nie sprawdzi\u0142e\u015b nawet, czy nie zeskoczy\u0142am z drugiej strony.
– Ja mam czas – odpar\u0142 spokojnie Tadeusz. – Uciekaj, je\u015bli chcesz, kruszynko. Oboje wiemy, \u017ce bez swoich skrzyde\u0142 nie dasz rady mi si\u0119 wymkn\u0105\u0107.
– Naprawd\u0119? C\u00f3\u017c, sprawd\u017amy to. Z\u0142ap mnie, je\u015bli potrafisz – dziewczyna odwr\u00f3ci\u0142a si\u0119 na pi\u0119cie i znikn\u0119\u0142a w pobliskiej alejce.
R\u00f3\u017can nie traci\u0142 czasu i pop\u0119dzi\u0142 z powrotem na d\u00f3\u0142, a potem w \u015blad za Aiyan\u0105. Doskonale zdawa\u0142 sobie spraw\u0119, \u017ce dziewczyna stara si\u0119 go sprowokowa\u0107, ale i tak zaczyna\u0142 by\u0107 lekko poirytowany. Dotychczasowy przebieg meczu zupe\u0142nie mu si\u0119 nie podoba\u0142; spodziewa\u0142 si\u0119 zaci\u0119tego pojedynku pe\u0142nego podst\u0119p\u00f3w ze strony dziewczyny, a zamiast tego przez kilkadziesi\u0105t minut musia\u0142 gania\u0107 a to w jedn\u0105, a to w drug\u0105 stron\u0119. Ca\u0142o\u015b\u0107 przypomina\u0142a raczej po\u015bcig w stylu Bennyr17;ego Hilla, ni\u017c p\u00f3\u0142fina\u0142owe starcie turnieju wirtualnych wojownik\u00f3w. Raz jeszcze przekl\u0105\u0142 w duchu osoby, kt\u00f3re przed walk\u0105 stara\u0142y si\u0119 wystylizowa\u0107 j\u0105 na polowanie. Mo\u017ce i dzi\u0119ki temu mia\u0142 troch\u0119 wi\u0119ksze szanse na sukces, ale czy zwyci\u0119stwo w takiej farsie by\u0142o cokolwiek warte?
Na szcz\u0119\u015bcie by\u0142 od Indianki wyra\u017anie szybszy, nawet pomimo faktu, \u017ce jedna z jej strza\u0142 uszkodzi\u0142a mu bark. Z ka\u017cdym pokonanym metrem odleg\u0142o\u015b\u0107 pomi\u0119dzy nimi zmniejsza\u0142a si\u0119 coraz bardziej i dopadni\u0119cie jej by\u0142o tylko kwesti\u0105 czasu. Najwyra\u017aniej w ko\u0144cu dotar\u0142o to r\u00f3wnie\u017c do Aiyany; gdy Tadeusz pokona\u0142 czwarty zakr\u0119t, przywita\u0142 go kolejny pocisk wystrzelony przez dziewczyn\u0119, ale r\u00f3wnie\u017c i tym razem nie zrobi\u0142 mu \u017cadnej krzywdy. Na sw\u00f3j ostatni bastion Indianka wybra\u0142a niezbyt szerok\u0105, prost\u0105 \u015bcie\u017ck\u0119 na samym skraju sektora, d\u0142ug\u0105 na jakie\u015b trzydzie\u015bci metr\u00f3w. Po jej prawej stronie by\u0142a jedynie pustka, a po lewej – wysoka \u015bciana poprzecinana gdzieniegdzie korytarzami. Nie najgorszy wyb\u00f3r dla strzelca, bo mam ma\u0142o miejsca na uniki, ale nied\u017awied\u017a b\u0119dzie tutaj bezu\u017cyteczny. Powinienem by\u0107 w stanie str\u0105ci\u0107 go w przepa\u015b\u0107 bez wi\u0119kszego problemu, a jego cia\u0142o tylko zas\u0142oni jej widok – pomy\u015bla\u0142. Storm sta\u0142a jakie\u015b pi\u0119tna\u015bcie metr\u00f3w od niego z ponur\u0105, ale i zdeterminowan\u0105 min\u0105. Najwidoczniej min\u0119\u0142a jej ochota na podpuszczanie rywala, bo nie odezwa\u0142a si\u0119 ani s\u0142owem. By\u0142a w ci\u0119\u017ckiej sytuacji, ale z odrobin\u0105 szcz\u0119\u015bcia wci\u0105\u017c mog\u0142a go spowolni\u0107 kolejnym trafieniem w \u0142ap\u0119, a wtedy kto wie, co by si\u0119 mog\u0142o wydarzy\u0107.
Bestia z Xan Guldur z rykiem ruszy\u0142a do przodu…
…Aiyana napi\u0119\u0142a \u0142uk, odetchn\u0119\u0142a g\u0142\u0119boko i przyci\u0105gn\u0119\u0142a ci\u0119ciw\u0119 do policzka…
…a potem z jednej z bocznych odn\u00f3g wypad\u0142 nied\u017awied\u017a i z gigantycznym impetem uderzy\u0142 w biegn\u0105cego Tadeusza, str\u0105caj\u0105c ich obu do Cyfrowego Morza.
– Umar\u0142 kr\u00f3l, niech \u017cyje kr\u00f3lowa! – zd\u0105\u017cy\u0142 jeszcze us\u0142ysze\u0107, nim uderzy\u0142 o tafl\u0119 wirtualnej wody.<\/p>\n\n\n\n
Wieczorem w karczmie “Pod zdech\u0142ym kotem” pojawi\u0142o si\u0119 zaskakuj\u0105co ma\u0142o klient\u00f3w, zwa\u017cywszy na to, \u017ce tego samego dnia odby\u0142 si\u0119 pierwszy p\u00f3\u0142fina\u0142 turnieju. Zazwyczaj w takich momentach tawerna t\u0119tni\u0142a \u017cyciem; klienci g\u0142o\u015bno dyskutowali o przebiegu meczu albo typowali wyniki kolejnych star\u0107, a barman nie m\u00f3g\u0142 znale\u017a\u0107 ani chwili wytchnienia pomi\u0119dzy kolejnymi zam\u00f3wieniami. Jednym s\u0142owem, panowa\u0142a bardzo radosna atmosfera. Tym razem jednak by\u0142o inaczej; w \u015brodku znajdowa\u0142o si\u0119 jedynie kilku go\u015bci, kt\u00f3rzy zbili si\u0119 w ciasne gromadki, m\u00f3wili do siebie wy\u0142\u0105cznie szeptem i regularnie obrzucali pozosta\u0142ych zebranych podejrzliwymi spojrzeniami. Nawet w\u0142a\u015bciciel wydawa\u0142 si\u0119 by\u0107 bardzo nerwowy, jakby spodziewa\u0142 si\u0119 jakiej\u015b katastrofy i ca\u0142y czas zerka\u0142 niepewnie w kierunku drobnej czarnow\u0142osej dziewczyny, kt\u00f3ra jako jedyna siedzia\u0142a sama przy stoliku. Zdawa\u0142a si\u0119 by\u0107 kompletnie nieobecna; jej br\u0105zowe oczy wbite by\u0142y w przeciwleg\u0142\u0105 \u015bcian\u0119, a kufel trzymany w lewej r\u0119ce od dobrych kilku minut tkwi\u0142 w po\u0142owie drogi do ust.
– Prosz\u0119, prosz\u0119, prosz\u0119; nie spodziewa\u0142em si\u0119, \u017ce kiedykolwiek ci\u0119 tu zobacz\u0119 – rozleg\u0142 si\u0119 za ni\u0105 weso\u0142y g\u0142os, a po chwili jego w\u0142a\u015bciciel – m\u0142ody, niewysoki m\u0119\u017cczyzna w zielonym p\u0142aszczu – bez pytania dosiad\u0142 si\u0119 do nastolatki.
– Jakby\u015b nie zauwa\u017cy\u0142, nie jestem w nastroju do pogaw\u0119dek – odpar\u0142a czarnow\u0142osa, nie zwracaj\u0105c wi\u0119kszej uwagi na nowoprzyby\u0142ego. – Czy my si\u0119 w og\u00f3le znamy?
– Nie, to nasze pierwsze spotkanie – zaprzeczy\u0142 rado\u015bnie nowoprzyby\u0142y, nie przejmuj\u0105c si\u0119 zbytnio opryskliw\u0105 odpowiedzi\u0105. – Dosiad\u0142em si\u0119 do ciebie, Aiyano Storm, bo wygl\u0105dasz jak siedem nieszcz\u0119\u015b\u0107. A przecie\u017c w\u0142a\u015bnie awansowa\u0142a\u015b do fina\u0142u! Sk\u0105d ten nastr\u00f3j?
– Ty tak na powa\u017cnie? – Indianka spu\u015bci\u0142a wzrok i skrzy\u017cowa\u0142a r\u0119ce na piersiach. – Nie widzia\u0142e\u015b, co si\u0119 dzisiaj sta\u0142o? Po raz pierwszy od… od zawsze system zabezpieczaj\u0105cy przed kontaktem z Cyfrowym Morzem zawi\u00f3d\u0142 i to nie tylko w Cortexie, ale we wszystkich wirtualnych \u015bwiatach. Jednocze\u015bnie. Akurat w momencie, gdy str\u0105ci\u0142am Besti\u0119 z Xan Guldur ze skraju sektora. Ludzie gadaj\u0105, \u017ce to moja sprawka.
– A tak by\u0142o?
– Oczywi\u015bcie, \u017ce nie – parskn\u0119\u0142a w odpowiedzi. – Czemu mia\u0142abym to zrobi\u0107? Wielokrotnie m\u00f3wi\u0142am publicznie, \u017ce bior\u0119 udzia\u0142 w turnieju wy\u0142\u0105cznie dla pieni\u0119dzy. Ludziom mo\u017ce si\u0119 to nie podoba\u0107, ale moje plemi\u0119 naprawd\u0119 ich potrzebuje; to jedyny spos\u00f3b na odzyskanie naszych ziem. Nie mam interesu w zabijaniu kogokolwiek; to by tylko zagrozi\u0142o mojej karierze, a poza tym nie jestem morderc\u0105.
– Wi\u0119c czym si\u0119 przejmujesz? – zapyta\u0142.
Przez d\u0142u\u017csz\u0105 chwil\u0119 dziewczyna nie odpowiada\u0142a.
– Mimo wszystko czuj\u0119 si\u0119 winna – wyzna\u0142a w ko\u0144cu. – Gdybym znalaz\u0142a wtedy inne wyj\u015bcie, Tadeusz R\u00f3\u017can wr\u00f3ci\u0142by bezpiecznie do naszego \u015bwiata. Ale pomys\u0142 wydawa\u0142 si\u0119 dobry, a ja nie wiedzia\u0142amr30; – maska Aiyany w ko\u0144cu opad\u0142a, ukazuj\u0105c jej rozm\u00f3wcy kryj\u0105c\u0105 si\u0119 w \u015brodku zagubion\u0105 i zestresowan\u0105 nastolatk\u0119. – Ja naprawd\u0119 nie wiedzia\u0142am…
– Oh, o Tadka nie musisz si\u0119 martwi\u0107 – powiedzia\u0142 uspokajaj\u0105cym g\u0142osem. – Nim to wszystko si\u0119 sko\u0144czy, spotkasz go ponownie.
– Sk\u0105d mo\u017cesz to wiedzie\u0107? – odpar\u0142a ostrym g\u0142osem Storm i w ko\u0144cu spojrza\u0142a na nieznajomego. – A w\u0142a\u015bciwie to kim ty, do cholery, jeste\u015b?
– Z jakiego\u015b powodu ostatnio ludzie ca\u0142y czas mnie o to pytaj\u0105 – odpar\u0142 Rysiek z szerokim u\u015bmiechem i niepokoj\u0105cym b\u0142yskiem w oku. – Nikim wa\u017cnym, moja droga. Nikim wa\u017cnym. Wkr\u00f3tce sama si\u0119 przekonasz.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
– Drodzy widzowie, od obecnej temperatury gor\u0119tsza jest chyba tylko atmosfera przed dzisiejsz\u0105 p\u00f3\u0142fina\u0142ow\u0105 walk\u0105. Prosto ze s\u0142onecznej Kalifornii witaj\u0105 pa\u0144stwa Mike Valderamma… – rozpocz\u0105\u0142 m\u0142ody, opalony m\u0119\u017cczyzna w eleganckim, bia\u0142ym garniturze.– …i Todd Morales – przej\u0105\u0142 pa\u0142eczk\u0119 jego du\u017cy starszy towarzysz, kt\u00f3ry postawi\u0142 na granatow\u0105 kamizelk\u0119 i bia\u0142\u0105 koszul\u0119. – Ju\u017c za kilka minut …
Read more<\/a><\/p>\n","protected":false},"author":7,"featured_media":0,"parent":2453,"menu_order":8,"comment_status":"open","ping_status":"closed","template":"","meta":{"footnotes":""},"categories":[20],"tags":[],"class_list":["post-1381","page","type-page","status-publish","hentry","category-artykuly-areny"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/kodlyoko.pl\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/pages\/1381","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/kodlyoko.pl\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/pages"}],"about":[{"href":"https:\/\/kodlyoko.pl\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/types\/page"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/kodlyoko.pl\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/users\/7"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/kodlyoko.pl\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=1381"}],"version-history":[{"count":3,"href":"https:\/\/kodlyoko.pl\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/pages\/1381\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":2477,"href":"https:\/\/kodlyoko.pl\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/pages\/1381\/revisions\/2477"}],"up":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/kodlyoko.pl\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/pages\/2453"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/kodlyoko.pl\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=1381"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/kodlyoko.pl\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=1381"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/kodlyoko.pl\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=1381"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}